プカポンとは？魚ラムネが浮かぶ不思議な粉末ジュース
「プカポン」という粉末ジュースを覚えていますか？
今で言う“知育菓子”のような要素を持ったお菓子ですが、当時はそんな言葉もなく、ただ「不思議で楽しいお菓子」として親しまれていました。
水を入れると泡が出て、なぜか中のラムネが浮いてくる。
しかも魚の形。
そんなちょっと意味が分からないけど楽しい駄菓子が、
カネボウベルフーズ（現クラシエフーズ）から発売されていた「プカポン」だ。
1978年に登場し、価格は50円。
粉末を水に溶かすとソーダ水になり、中に入っているラムネがぷかぷか浮かび上がるという仕組みのお菓子だった。
ラムネが浮く仕組み｜ただのお菓子なのにちょっとした実験だった
プカポンの一番の特徴は、ラムネが浮かび上がるあの現象。
コップに水を注ぐと、丸いラムネや魚の形をしたラムネが炭酸の泡上に持ち上がる。
この“ぷかぷか浮く”様子が商品名の由来にもなっています。
つまり、やっていることはかなりシンプルなのに、
子供からすると「なんで浮くの？」と不思議に感じる絶妙なラインだった。
正直、当時の自分は理屈なんてどうでもよくて、
おー、なんか浮いてるわ
くらいのリアクションしかしていなかったが、
今考えるとちょっとした理科実験のようなお菓子だったと言える。
味は普通にうまい｜ただのネタ菓子ではなかった
プカポンは見た目のインパクトばかり語られがちだが、
実は普通に味もおいしかった。
- クリームソーダ味
- いちごソーダ味
の2種類があり、特にクリームソーダ味は駄菓子としてはかなり完成度が高かった印象がある。
自分の場合、ラムネが浮く仕組みよりも「味が好き」で買っていた記憶が強い。
ただ一つ問題があって、水を多くすると一気に味が薄くなる。
なので毎回「ちょっと濃いめ」に作るのが自分の中の正解だった。
プカポンは知育菓子の元祖なのか？
現在では「知育菓子」という言葉が広く知られています。
これはクラシエフーズが「知育」と「菓子」を組み合わせて生み出した言葉で、2007年に商標登録されています。
代表的なのが「ねるねるねるね」のように、自分で混ぜたり変化を楽しんだりするお菓子です。
- 水を入れる
- 炭酸が発生する
- ラムネが浮く
プカポンもその原型に近い存在だったと言えるかもしれません。
ただ、当時の子どもたちは教育的な意味合いを意識していたわけではなく、
あくまで「楽しいお菓子」という位置付けだった。
プカポン以外の知育菓子を知りたい方はこちら
→昭和・平成の「知育菓子」は何が凄かったのか？プカポンからねるねるねるねまで、体験型菓子の魅力を紐解く
モンスターエナジーと似てる？記憶に残る味の正体
個人的な話になりますが、私は普段からモンスターエナジーをよく飲みます。
疲労回復というより、単純に味が好きだからです。
初めて飲んだとき、
この味、どこかで飲んだことがあるな
と感じました。
そして思い出したのが、プカポンのクリームソーダ味でした。
子どもの頃、水の量を調整しながら「もっと濃く飲みたい」と思っていたあの味。
それが大人になって、たっぷり飲める形で再会したような感覚でした。
もちろん、これはあくまで私の記憶に基づいた印象なので、同じ体験をした人でも共感できるとは限りません。
ただ、自分の中では「プカポンの味＝あの味」という感覚が今でも残っています。
なお、いちごソーダ味についてはほとんど記憶がなく、正直なところ思い出せません。
プカポンはなぜ消えた？販売終了の理由
プカポンは現在販売されていない。
はっきりとした終了理由は公表されていないが、考えられるのは以下の点。
■類似商品の増加
粉末ジュースや変化系のお菓子が増え、
プカポンの独自性が薄れていった可能性
■知育菓子への進化
後に「ねるねるねるね」など、よりインパクトのある商品が登場し、
役割を引き継がれた
■駄菓子市場の変化
駄菓子全体のラインナップ入れ替えにより、自然に消えていった
つまり「人気がなかった」というより、
時代の流れの中で役割を終えたタイプのお菓子だと考えられる。
プカポンは復刻されている？現在は買えるのか
プカポンは発売終了後、これまでに2度復刻されています。
1回目は1990年頃、そして2回目は2014年。
このときは「グレープソーダ味」として販売されました。
ただし、当時のクリームソーダ味やいちごソーダ味とは異なるため、完全な復刻というよりは現代向けにアレンジされたリニューアル版といった印象です。
まとめ｜プカポンは“遊べてうまい”駄菓子だった
粉末ジュースに水を注ぐと、魚の形をしたラムネがぷかぷかと浮かび上がる――そんなシンプルで不思議な体験が楽しめたプカポン。
今でこそ「知育菓子」という言葉がありますが、そのルーツのひとつとも言える存在でした。
懐かしいと感じる人もいれば、初めて知る人もいるかもしれません。
こうした昔のお菓子を振り返ると、当たり前だったものが今では新鮮に映ることもあり、なかなか面白いものです。
大人向けとしても普通に売れるポテンシャルはあると思う。
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